জাঁকজমকপূর্ণ উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর শনিবার (২২ মার্চ) কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ইডেন গার্ডেনসে শুরু হলো ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৮তম আসর। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)। টসের ভাগ্য হাতে নিয়ে প্রথমবারের মতো আইপিএলে দলকে নেতৃত্ব দিতে নামা আরসিবি অধিনায়ক রজত পাতিদার প্রথমে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে রজত পাতিদার বলেন, ‘পিচ বেশ ভালো মনে হচ্ছে। নতুন বলের জন্য কিছুটা সহায়তা থাকবে, তবে খুব বেশি নয়। প্রথমবারের মতো আইপিএলে নেতৃত্ব দিতে পেরে রোমাঞ্চিত। আমাদের প্রস্তুতিও ভালো হয়েছে। তিনজন পেসার এবং দুই স্পিনার নিয়ে আমরা মাঠে নামছি।’
অন্যদিকে, দীর্ঘদিন পর আইপিএলে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া অজিঙ্ক রাহানে বলেন, ‘এমন ঐতিহ্যবাহী একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়ক হতে পারা সম্মানের। দলের মূল কাঠামো এক থাকায় সবাই দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে। ভালোভাবে ব্যাট করে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখাই আমাদের লক্ষ্য। তিনজন পেসার এবং দুই স্পিনার নিয়ে আমরা মাঠে নামছি।’
উদ্বোধনী ম্যাচের পিচ রিপোর্টে সুনীল গাভাস্কার জানিয়েছেন, ‘পিচে ঘাস আছে, তবে তা খুব বেশি নয়। নতুন বল বোলাররা কিছুটা বাউন্স পাবেন। একইসঙ্গে রিস্টস্পিনারদের জন্যও সহায়তা থাকবে। তবে এই পিচে ব্যাটাররাও রান উৎসব করতে পারেন। ২০০ রানের স্কোর অসম্ভব নয়।’
কলকাতা নাইট রাইডার্স
ভেঙ্কটেশ আইয়ার, কুইন্টন ডি কক (উইকেটকিপার), অজিঙ্ক রাহানে (অধিনায়ক), অঙ্ক্রিশ রঘুবংশী, রিংকু সিং, সুনিল নারিন, আন্দ্রে রাসেল, রামানদীপ সিং, হারশিত রানা, বরুণ চক্রবর্তী, স্পেনসার জনসন।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু
ফিল সল্ট (উইকেটকিপার), বিরাট কোহলি, রজত পাটিদার (অধিনায়ক), লিয়াম লিভিংস্টোন, জিতেশ শর্মা, টিম ডেভিড, ক্রুনাল পাণ্ডিয়া, রাসিখ দার, সুয়াশ শর্মা, জশ হ্যাজলউড, জশ দয়াল।
ক্রিকেটপ্রেমীদের মাঝে উত্তেজনা তুঙ্গে। দুই দলের শক্তিশালী একাদশের লড়াই এবং ব্যাট-বলের রোমাঞ্চকর প্রতিদ্বন্দ্বিতা দিয়ে জমে উঠেছে আইপিএলের এবারের আসর। এখন দেখার বিষয়, প্রথম ম্যাচে কারা হাসবে শেষ হাসি।
